24 октября 1976 года на склоне Фудзи прошел финал сезона, который превратился в легенду. Лауда приехал с выигрышем только что пережитой страшной аварии на «Нордшляйфе» и с трехочковым преимуществом после Уоткинс‑Глена; его возвращение спустя полтора месяца уже само по себе было драмой.
В квалификации быстрейшим оказался Марио Андретти, Хант вышел вторым, Лауда — третьим. В день гонки трассу накрыл проливной дождь и густой туман — часть пилотов выступала за отмену, но большинству хватило смелости стартовать. С места вперед вырвался Хант, а Лауда быстро потерял темп: ожоги от пожара мешали ему смотреть, вода попадала в глаза, и через несколько кругов он свернул в боксы и сошел; решение последовали и другие гонщики, в том числе Фиттипальди.
По мере подсыхания трассы у «Макларена» появилась проблема с темпом: Хант сначала лидировал, затем уступил позиции Депайе и Андретти, но для титула ему хватало третьего места. За четыре круга до финиша разболталось колесо и потребовался дополнительный пит‑стоп — Хант вернулся пятым. В следующий отрезок Джеймс ринулся в яростные атаки по стене брызг, обгонял соперников вслепую и, по ошибочным показаниям табло, думал, что проиграл. Когда он добрался до базы команды, Тедди Майер показал три пальца: третье место обеспечивало Ханту чемпионство с преимуществом в одно очко, а «Феррари» в итоге забрала зачет конструкторов.
Последствия этой гонки ощущались годами: для «Макларена» это был последний крупный успех в той эпохе до перестройки под Рона Дэнниса, а сам Хант вскоре сменил команду и ушел из спорта до конца десятилетия. Лауда восстановился и взял реванш в 1977‑м, затем сменил команды и вернулся в 1982‑м, чтобы позже снова стать чемпионом в составе «Макларена». Финал на Фудзи остается напоминанием о том, насколько непредсказуемыми могут быть заключительные этапы сезона — фактор, который всегда отражается в рынке ставок и в нарративах вокруг крупных гонок.