В августе «Ак Барс» сделал громкое приобретение: подписан был Кевин Хэйс — игрок с богатым НХЛ‑резюме и почти 450 очками за карьеру. Клуб предложил крупный контракт и бонусы, рассчитывая усилить атакующую линию опытным легионером. Ожидания вокруг трансфера были высоки, это сразу подняло интерес публики и букмекерского рынка.
Однако в регулярном сезоне все получилось далеко не так, как рассчитывали в Казани. Хэйс провел за команду пять матчей, записал на свой счет ноль очков и отметился показателем «‑1». На пресс‑конференции он объявил о завершении карьеры, объяснив решение тем, что физическое состояние не позволяет играть на желаемом уровне. По информации местных СМИ, финальный аккорд пришел после выездного поединка с «Сочи», где дополнительно осложнились логистические вопросы команды.
За эти несколько игр у американца были отдельные яркие эпизоды и заметные моменты адаптации: дебютная пятерка, смена звеньев и работа с новыми партнерами, а тренер отмечал потенциал и необходимость времени на восстановление игровой практики. При этом игровая статистика и владение шайбой не оправдали ожиданий — бросков в створ было немного, вбрасывания шли не так уверенно, а выходы в овертаймах роли не сыграли.
Для лиги и букмекерского сегмента уход такой заметной фигуры — редкость: трансфер с крупным контрактом, который должен был повлиять на расклад команд, завершился молниеносно. Хэйс уехал — и история про быстрый провал надежд, дорогостоящий эксперимент и личное решение игрока закрыта.