Бывший тренер клубов Фонбет КХЛ Дмитрий Рябыкин назвал главных претендентов на дно Западной конференции — помимо привычного «Сочи» он выделил «Ладу» и «Северсталь». При этом в комментарии он также упомянул «Трактор» и «Ладу» в числе слабых команд Востока.
По его словам, у Череповца срезались лидеры, и сейчас коллектив играет в основном за счет молодежи; тренерский штаб ранее вытягивал очки из среднего состава, но такое длиться не будет. «Лада» же летом провела прицельную селекцию, обзавелась легионерами и получила перевод на Запад, где плотность таблицы ниже и шанс на борьбу за плей‑офф теоретически выше.
Рябыкин отметил тревожные сигналы по «Ладе»: крупное домашнее поражение от «Барыса» (0:6) при малом числе бросков по воротам вызывает вопросы к настрою команды и ряду внутренних моментов. По итогам анализа он ожидает расслоения конференции — семь сильных коллективов и четыре середняка («Шанхай», «Северсталь», «Лада», «Сочи»), из которых кто‑то один в итоге попадет в плей‑офф.