Илья Сафонов покинул «Ак Барс» после сильного сезона, но в НХЛ старт оказался не простым: по итогам тренировочного лагеря «Ванкувер» направил форварда в фарм-клуб «Абботсфорд». Это логичный шаг с учетом плотности состава и борьбы за нижние звенья, однако он переводит игрока на перекресток карьеры.
В «Кэнакс» в первой тройке ожидаемо сыграют Элиас Петтерссон, Марко Росси и Филип Хитил, а место в четвертом звене оспаривают Аату Рятю, Макс Сассон и Брэйден Кутс. Сафонов располагает преимуществами в плотности и вбрасываниях, но североамериканский хоккей требует скорости и адаптации — именно это и стало ключевым фактором при расстановке точек.
Контракт дает игроку опцию при переводе в АХЛ, агент Алексей Дементьев подтвердил переговоры с казанской стороной; семья хоккеиста пока остается в Казани. Финансовый аспект не в пользу длительной игры в фарме — без постоянного места в основе суммарный доход может оказаться около $87,5 тыс. за сезон, тогда как у «Ак Барса» есть потребность в центрфорварде.
С точки зрения рынка и кадровой логики у Сафонова два реалистичных пути: наработать аргументы для вызова и попытаться остаться в НХЛ или принять возвращение и получить стабильную роль в КХЛ. Для клуба и букмекеров такой кейс — пример выбора между потенциальным апсайдом и мгновенной пользой для команды.