Боб Хартли признал: противостояние с «Авангардом» в полуфинале Кубка Гагарина-2026 оказалось одним из самых тяжелых в его карьере. Серия завершилась 4:3, в ключевых эпизодах фигурировали голы Макса Шалунова, результативная попытка Рафи в овертайме и победный мяч Березы в двух овертаймах седьмого матча — все это создало плотную драму вокруг противостояния и 33‑секундного эпизода, о котором говорил тренер.
Для Хартли поединок имел личный оттенок: он когда‑то возглавлял «Авангард», но никогда не провел домашних игр в Омске, поддерживал контакты с болельщиками и даже участвовал в планировании арены. В составе омской команды осталось несколько игроков из его прежнего периода — Шарпи, Чистяков и Якупов — к которым он испытывает глубокое уважение.
По ходу серии «Локомотив» не раз оказывался в сложном положении — уступал по ходу матчей и по счету в серии, но сумел вырвать победу в тяжелом эмоциональном противостоянии. Хартли отметил, что момент финальной разгрузки и последующее рукопожатие были для него особенно трудными: такие серии оставляют след не только в игровой статистике, но и в восприятии команд и болельщиков.