В августе внимание привлек контракт Вилле Койвунена: 23‑летний финн подписал с Pittsburgh восьмилетнюю сделку на $32 млн при кэпхите $4 млн, хотя еще недавно он колебался между НХЛ и АХЛ. Бывший хоккеист Мэтт Мерли резко отреагировал на такую оценку перспективного нападающего, что подчеркнуло раскол в восприятии новых рыночных реалий.
Двигателями роста зарплат стали сразу несколько факторов: погашение долгов после пандемии и возвращение игрокам 50% от хоккейных доходов, рекордные телевизионные контракты в США с ESPN и TNT и ожидаемые права в Канаде с сезона‑2026/2027, а также дополнительные рекламные форматы — логотипы на джерси и динамическая реклама на бортах. Лига и NHLPA заранее зафиксировали размеры потолка на несколько сезонов, что дало агентам и клубам пространство для долгосрочного планирования.
Цифры подтверждают тренд: $82,5 млн в сезонах 2021/22–2022/23, $83,5 млн в 2023/24, $88 млн в 2024/25, $95,5 млн в 2025/26 и рост до $104 млн в 2026/27 (прогноз на 2027/28 — $113,5 млн). В результате рыночная цена на молодых игроков поднялась — клубы готовы платить за потенциал раньше, чем раньше, и это меняет баланс внутри зарплатной структуры команд, создавая новые ценовые аномалии на рынке игроков.