Слава Палагин признаётся: много лет он «ненавидел» футбол сборных — не игнорировал турниры, но ценил клубный футбол выше. Он сформулировал пять причин неприязни: более низкое качество игры по сравнению с Лигой чемпионов и АПЛ; физическое состояние игроков после тяжёлого сезона; склонность сборных к оборонительному футболу из‑за ограниченного времени на тренировки; более низкие скорости игры; и то, что турниры сборных уже мало влияют на эволюцию футбола.

Карло Анчелотти десять лет назад точно описал проблему: у тренеров сборных лишь двухнедельное окно между концом клубного сезона и началом турнира, и в жертву часто приносят атакующую подготовку. Прошло время — Анчелотти стал старше и ушёл из клубного футбола, поэтому сейчас говорит об этом уже как тренер одной из ведущих сборных.

Ещё одна претензия Палагина — однотипность клубного футбола. Сэма Эллардайса и Маурисио Почеттино он цитирует как критиков эпохи «копирования» стиля Пепа и Клоппа в АПЛ, а Арне Слот отмечает смещение акцентов и собственное нежелание получать от этого удовольствие. Все трое сходятся: лигам не хватает разнообразия игровых идей.

Почему же тогда любовь к сборным вернулась? Палагин отмечает, что в национальных командах однотипность исключена по определению: побеждают стилистически противоположные сборные, а национальная «ДНК» ещё сохраняет значение. 20 тренеров из 48 на последнем турнире работают со своими сборными, что усиливает локальный колорит. В тексте приводятся примеры: Тухель о необходимости учитывать английский стиль, Давиде Анчелотти — про бразильскую любовь к красивой игре и схемы вроде 4-2-4, революция Рангника в Австрии, успехи Парагвая под Густаво Альфаро (отбор на ЧМ с десятью сухими матчами) и назначение Грэма Поттера в сборную Швеции.

Ещё одна сильная сторона сборных — вспышки индивидуальной гениальности, которые остаются в памяти: проход Марадоны, штрафной Крооса, пушка Хамеса, прыжок Ван Перси, сэйв Мартинеса. В сборных нехватка времени заставляет больше полагаться на такие моменты и на звёзд, способных решить матч.

ЧМ‑2026, по мнению Палагина, усилит эти эффекты: расширение турнира даст самую разношёрстную сетку тренеров (есть как проповедники прессинга, так и позиционные философы и мастодонты сборного уровня), структура турнира с дополнительным раундом плей‑офф повысит шанс сенсаций, а погодные паузы и «водопои» добавят тактических сюрпризов. Клубного качества никто не обещает, но футбол сборных по‑прежнему умеет радовать и удивлять.