В Лос‑Анджелесе на UFC 331 состоялся ожидаемый реванш в наилегчайшем дивизионе: действующий чемпион Джошуа Ван снова встретился с Александром Пантожей. Их первая встреча в конце прошлого года завершилась досрочно из‑за травмы Пантожи, и к вечеру реванша оба пришли с разной динамикой — Ван провел успешную защиту против Тацуро Таиры, а бразилец возвращался после долгого восстановления.
Начало боя оказалось за Пантожей: он сразу выдал агрессию, оформил тейкдаун и контролировал позицию в ранних эпизодах, добавляя удары и колени из клинча. Ван сумел переломить ход отдельных обменов, подняться и отвечать быстрыми комбинациями, а во втором раунде столкновение голов привело к рассечению у Пантожи, что еще больше усложнило его задачу.
Во второй половине поединка Ван все больше доминировал на средней дистанции: джеб и темп работы рук давали преимущество, он перевозил соперника в стойке и ограничивал возможности для борьбы со стороны Пантожи. В пятом раунде чемпион добился нокдауна, но бразилец выстоял и пытался спасаться в партере до финального гонга. Судьи отдали победу Вану, зафиксировав вторую защиту титула.
С позиций рынок отреагировал прогнозируемо: после впечатляющей победы над Таирой Джошуа стал явным фаворитом, и реванш подтвердил рост его статуса — это уже не случайный успех. Для Пантожи возраст и накопленные травмы все больше сказываются на эффективности, тогда как у Вана сейчас очевидная арсенальная уверенность и контроль над весом.