Узбекистан впервые сыграет на чемпионате мира и попал в группу с Колумбией, Португалией и ДР Конго. Путь на ЧМ прошёл с устойчивой формой — в квалификации лишь одно поражение и множество ничьих с серьёзными соперниками — что лишний раз подчеркивает системный рост национальной команды.
Пятый год до прорыва сборную возглавлял Сречко Катанец; после его ухода по состоянию здоровья давление принял Тимур Кападзе, который довёл команду до финала отбора. Для турнира федерация пригласила Фабио Каннаваро — фигурное назначение, которое сначала вызывало вопросы, но затем сместило фокус на долгосрочную программу: реабилитация травмированных, расширенный состав на предтурнирный сбор и методы, которые тренер почерпнул у мастеров прошлого.
На этом фоне ярко засияли игроки, чьи клубные карьеры усилили репутацию сборной. Абдулкодир Хусанов перешёл в «Манчестер Сити» и получил значимое игровое время в сезоне; при этом Каннаваро публично указывает на зоны роста защитника в позиционной игре. Эльдор Шомуродов стал одним из лучших бомбардиров турецкой лиги и выполняет в сборной роль лидера и связующего между поколениями; Аббосбек Файзуллаев сделал шаг вперёд в «Башакшехире», а Остон Урунов перезапустил карьеру в сильном и стабильном чемпионате Ирана.
Для букмекеров и фанатов дебют Узбекистана — интересный кейс: рост статуса команды и экспорт игроков в топ-клубы меняют восприятие её шансов в линиях и ставят в центр внимания отдельные матчи и игроков. Первый поединок в группе — против Колумбии — уже на подходе, и это будет лакмусовая бумажка для амбиций новой сборной.