Вечер в Хьюстоне мог запомниться только дублем Роналду и разгромом Португалии, но для узбекских болельщиков этот турнир — вовсе не только про результат. Сборная Узбекистана впервые попала на чемпионат мира, и несколько сотен людей устроили настоящий фестиваль в городском парке: национальные костюмы, молодежные танцы, огромные котлы с пловом — повара вставали в два часа ночи, чтобы приготовить около 70 кг угощения.
Карнавал не ограничился парком: утром началось шествие к стадиону с конями, автомобилями и автобусом с трубачами, которые неожиданно запели «Катюшу». В толпе были фанаты из Кыргызстана, Таджикистана, Казахстана, Туркменистана и несколько россиян — редкое для Хьюстона скопление флагов из СНГ привлекало внимание местных жителей. Многие пришли на трибуны в футболках сборной, но желающих оказалось больше, чем мест, и охрана едва справлялась с наплывом.
На поле эмоции вспыхивали и угасали: болельщики ликовали после засчитанного в первом тайме гола Азизжона Ганиева, который позже отменили, но ощущение момента осталось. Несмотря на итог 0:5, фан-сектор не был сломлен — для многих важнее само присутствие на чемпионате и перспектива борьбы за первые очки в матче с Конго. Журналист Давлат Умаров отмечал, что в Узбекистане турниру придали национальный смысл — президент даже сдвинул начало рабочего дня ради трансляции матча в Мехико, а в СМИ и соцсетях тема вызывает большой интерес.
Участие Узбекистана в ЧМ стало не только спортивным, но и культурным событием: команда единственная от Центральной Азии, а ее фанаты по всему миру используют шанс рассказать о стране. Те, кто ехал по 15–16 часов из других штатов и даже из соседних республик, говорили о гордости и единстве — и это ощущение праздника в Хьюстоне стало главным итогом для многих.