Сергей Кирьяков в интервью «Совспорту» предположил, что при благоприятном жребии сборная России могла бы пробиться в плей‑офф ЧМ‑2026, заняв третью позицию в группе. По его словам, в каждой группе найдётся соперник поменьше, и борьба за вторую строчку тоже имеет шансы.
Кирьяков подчеркнул, что полностью повторить успех домашнего мундиаля‑2018 было бы значительно сложнее — до четвертьфинала нынешнюю команду он не видит, хотя выход из группы считает реалистичным. При этом экс‑нападающий отметил, что рассуждения утрачивают практический смысл, ведь Россия не участвует в финальной стадии турнира.
Напомним, при Станиславе Черчесове сборная на домашнем чемпионате‑2018 дошла до 1/4: в 1/8 обыграли Испанию, а в четвертьфинале проиграли Хорватии по пенальти. Под руководством Валерия Карпина в мае и июне команда провела три товарищеских матча — поражение от Египта (0:1) и победы над Буркина‑Фасо (3:0) и Тринидадом и Тобаго (3:0).