Рэи Сакамото, 137-й в мире, недавно обыграл Андрея Рублева в Шанхае, и на это обратил внимание Карен Хачанов (25-й). Хачанов признал, что смотрел тот матч, но к их первой очной встрече подготовку менять не стал — просто настраивался на свои задачи на корте.
По словам Хачанова, Сакамото «немножко игрок‑камикадзе»: когда у него идет игра, он бьет мощно и много рискует, но такой стиль дает и провалы. Хачанов подчеркнул, что ключ — брать инициативу, использовать подачу и заставлять соперника идти на рискованные удары, что и привело к ошибкам у японца.
Матч имел тесные эпизоды — последний гейм мог изменить ход встречи — и именно в таких моментах проявляется нестабильность соперника, отметил Хачанов.