Шавкат Рахмонов прямо заявил, что считает себя главным претендентом на поединок с Исламом Махачевым, при этом отметил, что лично к чемпиону относится положительно, но не одобряет «некоторые странные вещи», которые тот делал вокруг чемпионской линии. Слова Рахмонова, опубликованные Red Corner MMA в социальной сети X: «Ислам стал чемпионом. Он делал некоторые странные вещи, которые мне не нравились. Конечно, мне нравится Ислам как человек, но самым серьезным претендентом, тем, кто заслуживал этого, был я. Возможно, я не дрался год, но я выиграл семь боев в UFC».
Рахмонову 31 год; профессиональный дебют в ММА пришелся на октябрь 2014 года. В его рекорде 19 побед, 18 из которых — досрочно, и ни одного поражения; в UFC он одержал семь побед, несмотря на паузу в выступлениях.