31 августа Лео официально попрощался с национальной командой. Парадокс его сборной карьеры в том, что из 21 гола на чемпионатах мира лишь пять пришлись на период до 30 лет, остальные шестнадцать — в зрелые годы; и все ключевые трофеи с Аргентиной он завоевал именно тогда.
На клубном уровне Месси выступал как абсолютный гений в выстроенных под него системах, но в сборной его ранняя версия не приносила ожидаемых результатов. Со временем роль изменилась: команда перестроилась вокруг него, тренеры и партнеры начали рассчитывать на Лео иначе, и это дало трофеи, которых долго ждала страна. Уже в 2014-м соперники считались с ним особенно серьезно, а в 2026-м наставник признавал масштаб влияния игрока на коллектив.
Скалони сумел оформить эту трансформацию так, чтобы команда работала ради моментов, удобных для Месси; тактическая привязка к его сильным сторонам сделала игру Argentina уникальной. Поздний Лео экономил движения, доверял интеллекту и технике — большую часть матчей проводил спокойнее, а в решающие минуты оказывался там, где нужно, и изменял ход событий.
Причины ухода — не только физика, но и мотивация. Болезнь и смерть отца названы среди факторов, сильно повлиявших на желание продолжать путь в сборной. Он мог бы играть еще, но решил остановиться; прощание получилось элегантным, и нельзя исключать, что со временем он снова пересмотрит свое решение.