В предсезонном матче против «Рейнджерс» Варламов появился во втором периоде при счете 0:3, выдержал отведенные ему полчаса, отразив все десять бросков, и стал одним из ключевых факторов, после которых команда вернулась и победила 4:3. После финальной сирены партнеры тепло поздравили его на льду.
Перерыв в карьере голкипера был связан с серьезными проблемами коленей: зимой ему была сделана операция, затем вмешательство затронуло и второе колено. Клуб действовал осторожно — в межсезонье подписали Давида Риттиха, а позже и Витека Ванечека; сам Семен восстанавливался индивидуально, затем работал с тренером вратарей и получил пару матчей в АХЛ, где оформил две победы и высокий процент отраженных бросков (93,9%).
С точки зрения кадровой раскладки возвращение изменяет картину — наличие восстановившегося ветерана добавляет опцию для ротации и заставит букмекеров и менеджмент пересмотреть вероятности использования Сорокина и сменщиков. Если Варламов сможет набрать 20–30 матчей в регулярке, его история будет конкурентной в рейтингах на «Билл Мастертон Трофи» за преданность и борьбу с травмами.
Личная составляющая тоже важна: весной он стал отцом в пятый раз, и сам вратарь признался, что выход на лед после такого перерыва дал ему кайф от игры и уверенность. Тренерский штаб сначала скептически оценивал прогнозы возвращения, но ночной матч, похоже, добавил оптимизма в адрес опытного голкипера.