Уругвай с населением около 3,3 млн человек умеет превращать детей с мячом в международные таланты — и в это вложены годы работы местных сообществ. Центр системы — Baby Fútbol: с конца 1960‑х это сеть детских лиг, сейчас объединяющая 67 лиг и девять зон. По данным ONFI на конец 2024 года в проекте участвовали приблизительно 75,5 тысячи мальчиков и почти 11 тысяч девочек, что заметно больше, чем в 2020-м.

Схема охвата страны работает как огромный сито: практически любой заметный подросток попадёт в поле зрения скаутов. При этом конверсия в профессионалы остаётся низкой — до первого контракта добирается менее 1% ребят, а до уровня топ‑линг или сборной — около 0,05% и меньше. Зато те, кто дорастает, часто уезжают в Европу: за десятилетие 2010–2020 Уругвай занял девятое место по числу трансферов (3 341 сделки), уступая соседям только по абсолютным цифрам, но в пересчёте на население опережая Аргентину и Бразилию в несколько раз.

Клубы делают ставку на двух направлениях: масштаб и инфраструктура. «Насьональ» держит общую игровую модель и жёсткие образовательные требования — «кто не учится, не играет», а «Пеньяроль» инвестирует в поля, медцентр, тренировочные базы и жильё для иногородних (в 2023‑м появился новый корпус на 60 мест). С 2013 года ONFI распределяет 0,5% от трансферных сумм между детскими клубами и лигами: к концу 2024‑го воспитанникам и лигам достались внушительные суммы — около $1 млн клубам и $740 тыс. лигам.

Культура и история тоже важны. Идея «гарра чарруа» — национальный образ борьбы и самоотдачи — питается легендами вроде «Мараканаза» 1950 года и передаётся поколениям. Реформы Оскара Табареса укрепили связь между юношескими командами и сборными, привив дисциплину и систему роста. При этом жёсткий скаутинг и ранняя миграция подростков в столицу несут риски: дети теряют учёбу, сталкиваются с психологическими проблемами и бытовыми трудностями, о чём регулярно говорят тренеры и журналисты.

Именно сочетание массовости, клубной экономики и культурной мотивации делает Уругвай малой, но эффективной «фабрикой» футболистов — модель, где образование, инфраструктура и доходы от продаж формируют цикл выживания и развития местного футбола.