Турнир UFC 333 в Абу‑Даби стал ареной для второго поединка Абубакара Вагаева под флагом промоушена. Бывший чемпион АСА шагнул в средний вес после дебюта против Сайгида Изагахмаева и вышел на бой с опытным австралийцем Джейкобом Малкуном, который подходил на серии из трех побед.
Поединок развивался в ключе боксерского противостояния: джеб и двойки доминировали, но Малкун первым пробовал перевести в борьбу — Вагаев отразил попытку и ненадолго оказался сверху. Концовка раунда осталась за россиянином: он попал правой, австралиец почувствовал удар, но прозвучал гонг.
Вторая и третья трети встречи прошли в плотных разменах. Вагаев шел вперед и несколько раз проводил броски, однако удерживать оппонента внизу не удавалось; Малкун компенсировал это активностью и работой передней руки. Хотя австралиец чаще навязывал темп, удары Вагаева выглядели более тяжелыми.
Все судьи отдали победу Вагаеву со счетом 29-28 — вторая победа россиянина в UFC и первая в новой для него категории. С точки зрения рынка это подтвердило ожидание близкой борьбы: опыт Малкуна и сила Вагаева делали итог непредсказуемым до счета судей.