Сериал «Первая ракетка» стартует не с громких обещаний, а с бытовой правды: главная героиня Катя (Полина Гухман) когда‑то считалась перспективной, но карьера оказалась недоступна из‑за семейных обстоятельств. Чтобы заработать, она выходит на закрытые корты Москвы, имитируя новичка и играя на деньги — ситуация, которая и привлекает внимание тренера Игоря Стрельникова в исполнении Данилы Козловского.
Дальше сценарий сворачивает в привычное кино: между наставником и ученицей постепенно формируются доверие, симпатия и конфликт, в том числе связанные с личной жизнью тренера и романом Кати с молодым человеком из обеспеченного круга. При этом заявленная спортивная идея — поиск игрока, действующего на инстинктах вроде Джоковича — служит скорее катализатором, чем единственной темой.
Проект выигрывает на профессиональных мелочах: на площадке работали Тарпищев и Пивоварова, а Гухман действительно много тренировалась и в ряде эпизодов играла без дублеров. В сериале показаны и психологические проблемы спортсмена — у героини временами пропадает зрение под давлением, врачи предупреждают о риске — а также жесткая бытовая сторона тенниса: академии, корты, экипировка и тренерские услуги стоят денег, и бедность не романтизируется.
«Первая ракетка» не переворачивает жанр, но дает живые детали и неожиданный финал; зритель, недавно заинтересовавшийся теннисом, найдет здесь индустрию изнутри. Для медиаформата это аккуратный продукт, подстраивающийся под возросший интерес к виду спорта, а не гимн победам.