ФИФА ввела по два hydration breaks в матч — примерно посреди каждого тайма, по три минуты каждый. Официальная цель — забота о здоровье игроков, но критики указывают на коммерческий эффект: Джанни Инфантино подчеркнул, что организация напрямую на паузах не зарабатывает, тогда как аналитики Awful Announcing оценивают потенциальный доход вещателей в $250–600 млн.
Реальное влияние пауз легче увидеть на карте опасности: исследователи и журналисты заметили частые перестановки инициативы сразу после остановок. Известные тренеры — Марсело Бьелса, Юрген Клопп, Дидье Дешам и Маурисио Почеттино — открыто критиковали новинку, отмечая, что такие перерывы меняют ритм и стратегию. В ярком примере группового этапа после паузы в матче ДР Конго — Узбекистан «леопарды» резко усилили натиск и превратили инициативу в голевые моменты.
По подсчетам, более чем в половине игр группового этапа смены инициативы после пауз приводили к голам или опасным моментам. Для аналитиков и рынков это новая переменная: тайминг остановок теперь нужно учитывать при оценке процессов в матче и формировании линий, поскольку перерывы влияют на динамику и вероятность событий в ближайшие десять минут.