ФИФА в правилах ЧМ-2026 переставила приоритеты: при равенстве очков преимущество теперь у результата личного матча, а не у разницы мячей. Идея — усилить значимость очных встреч и уменьшить роль разгромов над аутсайдерами — сработала далеко не так, как планировалось, и ударила по напряжению в групповом этапе.
Эффект проявился сразу. После второго тура Мексика (1:0 с Южной Кореей, группа A), США (2:0 с Австралией, B), Германия (2:1 с Кот‑д’Ивуаром, E) и Аргентина (2:0 с Австрией, J) гарантировали себе первые места. Четыре досрочных лидера из двенадцати групп — редкое следствие нового критерия и новая реальность для третьего тура.
Правило также оставило без шансов несколько сборных на даже теоретическое третье место: Турция, Тунис, Гаити, Иордания и Панама после поражений во втором туре уже не могли претендовать на третью строчку. Это отличается от привычной картины XXI века, когда досрочно выбывали, но сохраняли хотя бы математический шанс на плей‑офф.
Для букмекерских рынков и любителей прогнозов перемена принципиальна: третьи матчи потеряли часть волатильности, а цены на исходы групп и позиции в сетке плей‑офф стали более предсказуемыми. Обсуждают варианты — от возврата разницы мячей до экспериментов с пенальти вместо ничьих — но пока изменение уже изменило логику турнира.