В новом сезоне в НБА сразу 96 игроков будут зарабатывать свыше $20 млн в год; верхушка списка возглавляет Стефен Карри с $62,6 млн. Рядом в топе — Джейлен Браун ($59,1 млн), Джоэл Эмбиид (около $58 млн), Яннис Адетокумбо, Джейсон Тейтум и Энтони Дэвис (примерно $58,5 млн), а у Николы Йокича есть опция на $62,8 млн в будущем сезоне.
Рост зарплат связывают не только с доходами лиги — выручка НБА приближается к $14 млрд — но и с тонкостями контрактной архитектуры: торговые бонусы, продления, опционные выплаты и отсроченные платежи создают ситуации, когда суммарные выплаты игрокам оказываются выше номинального «игрового» оклада. Именно поэтому отметка в $20 млн в НБА уже не редкость, тогда как в НХЛ подобные суммы стали появляться сравнительно недавно.
Список самых высокооплачиваемых крайне разнороден: там и нынешние MVP и чемпионы, и игроки, кто никогда не вызывался на Матч всех звезд. Переходы и продления молодых звезд — Вембаньямы, братья Томпсон, Кейонте и Кейсон, а также перспектива у новичков вроде Эй Джея Дибанцы — еще увеличат число «20‑миллионников». Одновременно ряд известных игроков в новом сезоне будут зарабатывать заметно меньше $20 млн, в том числе Тобайас Харрис, Джон Коллинз, Анферни Саймонс, Крис Миддлтон, Джонатан Куминга, Терри Розир, Никола Вучевич и ДеМар ДеРозан.
Для рынка это значит сильную дифференциацию рисков и мотиваций клубов: большие контракты ограничивают маневры по составу, а торговые бонусы и отложенные платежи становятся инструментом оптимизации платежной ведомости команд. Эти финансовые истории создают фон для разговоров о будущих обменах и переговорах, который аналитики и болельщики учитывают при оценке перспектив клубов.