Новый турнир принес историческую отметку: Месси довел число голов на чемпионатах мира до 17, сначала оформив хет‑трик в матче с Алжиром, а затем добавив мяч в поединке с Австрией — это переместило его на чистое первое место в списке лучших бомбардиров. При этом аргентинец сумел отмечаться на всех стадиях мирового первенства, от групповой фазы до финала.
Путь к рекорду занял два десятка лет. Первый гол пришел в 2006-м против Сербии и Черногории: он вышел во втором тайме, отдал результативную передачу и сам забил, став самым молодым автором гола за Аргентину на мундиалях (18 лет и 357 дней). В дальнейшем были удачные выстрелы в матчах с Боснией, решающая минута в поединке с Ираном и дубль против Нигерии; часть мячей 2014 года отличались дальними ударами.
На последующих турнирах Месси не сбавлял темпа: важные мячи в отборочных играх и плей‑офф, точные пенальти в ключевых стадиях и решающий вклад в финале 2022‑го, где он оформив дубль помог сборной взять титул и получил звание лучшего игрока чемпионата. К шестому чемпионату мира пришел первый хет‑трик в карьере на мундиалях, а затем еще один гол в следующем матче.
Рекорд уже отразился на интересе в фэнтези‑лигах и перемещении спортивных рынков — статистика Месси стала одним из факторов внимания болельщиков и аналитиков. В текущем турнире появилась стадия 1/16 финала: если он забьет и там, это увеличит его отрыв в историческом рейтинге.