Начало сезона у «Локомотива» тревожит: серия неудач и перестановок ставит под вопрос амбиции на верхнюю шестерку. Галактионов прямо указал на кадровые утраты как на главную проблему, сравнив ситуацию с вырыванием ключевых узлов у машины — команда продолжает ехать, но уже без привычной надежности.
Последствия видны в каждой линии. Руденко перешел на позицию центрального форварда, где ему не хватает привычной борьбы и финишного удара Воробьева; Пиняев смещен на левый фланг и пока не восполняет объема, который давал Руденко в обороне. Батраков вынужден играть как опорник, хотя в основном раскрывался ближе к нападению, а Раков и вовсе получил роль «десятки», где контратаки стали менее опасными.
Игра в защите тоже изменилась: пару составляют Ньямси и Морозов, тогда как Монтес приносил безопасность в единоборствах и запуске атак. Клуб пытался компенсировать уходы арендой Коваленко, но тренерский штаб уже в ранних турах ставил молодежь вроде Еремеева; возвращение Джикии выглядит как опытный, но неоптимальный вариант вместо ушедших лидеров.
Главная проблема — ограниченный рынок и бюджет. Вокруг команды много слухов о продажах, игроки и руководители говорят о бегстве кадров и отсутствии усилений. Без адекватных покупок «Локомотив» рискует закрепиться среди середняков и уступить конкурентам, для возвращения в борьбу клубу нужны либо целевые подписания, либо реинвестиция от возможных продаж.