Формат прост: 16 клубов РПЛ разбиты на четыре группы, из каждой по три команды выходят в плей‑офф — первые и вторые попадают в верхнюю сетку (двухматчевые противостояния), третьи — в нижнюю (один матч). Проигравший в верхней сетке опускается в нижнюю, поэтому финиш в первых двух строках дает «страховку» на случай неудачи.

При равенстве очков в группе первыми учитываются итоги личных встреч и затем остальные стандартные показатели; при полном равенстве команд решает жеребьевка.

«Спартак» набрал 13 очков (четыре победы и победа по пенальти над «Рубином») и гарантировал себе выход в верхнюю сетку, сохранив шансы на первую строчку: теоретически команда может уступить лидерство только при крайне разгромном поражении в Оренбурге с разницей в четыре мяча и более. «Оренбург» также обеспечил себе место в плей‑офф Пути РПЛ. В очной встрече «Родины» с «Рубином» в последнем туре будет решаться, кто из них уйдет в нижнюю сетку: «Родине» достаточно любой победы, а у москвичей есть преимущество по личным встречам после домашней победы 5:0.

В квартете «Краснодара» южане после победы над «Динамо» имеют 10 очков и обеспечили себе верхнюю сетку; для гарантии первого места им нужна любая победа над «Ахматом», хотя комбинации результатов соперников могут внести коррективы. «Динамо» Москва в матче с «Факелом» преследует задачу не проиграть в основное время — поражение по пенальти сохранит шансы москвичей, тогда как победа «Факела» с разницей в два и более мячей выведет воронежцев выше. «Ахмат» отстает от «Факела» на одно очко и имеет преимущество по личным встречам, поэтому грозненцам при прочих равных достаточно набрать на одно очко больше, чем воронежцы.

«Зенит» с 14 очками досрочно выиграл свою группу и не теряет первого места вне зависимости от последнего тура. Борьба за вторую путевку идет между «Крыльями Советов» и «Балтикой»: самарцы опережают калининградцев по очкам, но уступают им по личным встречам; «Балтике» нужна победа в Махачкале и благоприятный исход петербургского матча, чтобы пробиться в верхнюю сетку. «Динамо» Махачкала уже математически лишено шансов подняться на третье место.

В четвертой группе «Ростов» обеспечил себе первое место после разгромной победы над «Акроном» и набрал 12 очков. Главная сенсация группового этапа — вылет «Локомотива», который после поражения от ЦСКА (1:3) отпустил армейцев и откатился на последнее место. В матче ЦСКА — «Акрон» в Самаре решится, кто из них попадет в верхнюю сетку, а кто в нижнюю: армейцы опережают конкурента по очкам, но у «Акрона» преимущество по личным встречам (победа в Москве 1:0), поэтому «Акрону» устроит любая победа, включая в серии пенальти.

Шестой тур расставит окончательные акценты перед началом плей‑офф: для ряда команд последний матч будет формальным, а кому‑то предстоит решающая битва за попадание в верхнюю или нижнюю сетку.