Виталий Давыдов выразил мнение, что завершение карьеры Ильи Ковальчука случилось раньше, чем могло бы. В апреле форвард получил пост президента «Шанхайских Драконов», и эксперт допустил вариант, при котором Ковальчук мог бы участвовать в жизни команды и как игрок.
В качестве аргумента Давыдов приводит пример Александра Радулова и Вадима Шипачёва — ветеранов, которые в зрелом хоккейном возрасте провели заметный сезон в КХЛ. По его оценке, современный уровень лиги и состояние молодёжи создают условия, в которых опытные мастера чувствуют себя комфортно и сохраняют ведущие позиции; Давыдов полагает, что Радулов и Шипачёв останутся ключевыми фигурами в «Локомотиве» и «Салавате».
Пока это прежде всего экспертная оценка Давыдова, конкретных заявлений о возвращении Ковальчука в качестве игрока не поступало.