Капитан «Тампа‑Бэй Лайтнинг» Виктор Хедман заявил, что желание Никиты Кучерова покинуть команду было известно внутри клуба и не стало неожиданностью. По словам Хедмана, это оказался тяжелый день для команды и игроков.
33‑летний русский нападающий отклонил предложенный «молниями» контракт и официально попросил об обмене. В нынешнем сезоне Кучеров провел 13 матчей, забил 4 гола и отдал 14 результативных передач при показателе полезности +5. За карьеру в регулярных чемпионатах НХЛ у него 892 игры и 1142 очка (405+737); в плей‑офф — 159 матчей, 54 гола и 123 ассиста.
Запрос на обмен изменяет расчеты «Тампы» по зарплатной совокупности и планам на ближайшие сезоны — клубам лиги придется оценивать не только хоккейную составляющую, но и растягивание контрактных обязательств. Кучеров провел всю свою карьеру в НХЛ в форме «Тампы», и теперь организация встанет перед задачей поиска замен и перестройки линии атаки.