В 2015 году 14‑летний Алексей Протас уехал в США в частный клуб, владельцем которого был украинец Василий Ларченко. Команда насчитывала около 15 человек — американцев и игроков из стран СНГ — и была ориентирована на быстрый результат на турнирах как способ продвижения организации.
По словам самого Протаса, год обучения оценивался в примерно $50–60 тысяч, но для его семьи занятия и проживание были бесплатными: оставались расходы на перелеты и страховку. В новую среду он оказался не готов ни физически, ни морально: неправильное питание привело к набору веса, а одиночество и давление результата вымотали — в марте 2016 года он вернулся домой и всерьез думал о завершении карьеры, понимая при этом, какую цену заплатили родители.
Тем не менее поездка дала и полезные навыки: английский, понимание другой культуры и четкое ощущение разницы в траекториях развития сверстников в Беларуси и у него самого. Это пример того, как ранние зарубежные эксперименты могут стать одновременно уроком и риском — фактором, который учитывают скауты и рынки при оценке потенциала молодых хоккеистов.