Осенью 1987-го Рик Питино пришел в «Нью‑Йорк» с ярлыком экспериментального решения — и не оправдал мрачных ожиданий фанатов «Бостона». Вместо немедленного краха новому тренеру удалось привнести энергию и дать болельщикам повод для осторожного оптимизма: команда прибавила по победам и выглядела живее прежнего.
Генменеджер Эл Бианки работал в жестких рамках, но на драфте сумел обеспечить «Никс» качественным исполнителем и любимцем местной публики — Патриком Юинг. В сумме это вылилось в рост с 24 до 38 побед и первое возвращение в плей‑офф с 1984 года; для галочки — в том сезоне в восьмерку прошли даже «Сперс» с 31 победой.
В плей‑офф нью‑йоркцы быстро столкнулись с мощным «Бостоном» и проиграли серию, но сам факт попадания в плей‑офф превратил «Никс» из проходимцев в команду, за которой уже присматривались и букмекеры, и болельщики — рынок стал по‑другому оценивать их перспективы на следующий сезон.