В интервью на YouTube Кафельников признался, что поражение от Михаила Южного в 2003 году стало тем моментом, после которого он почти мгновенно решил завершить карьеру. По его словам, этот матч ускорил процесс принятия окончательного решения.
Поражение произошло на St. Petersburg Open — Кафельников уступил в двух сетах 2:6, 2:6, а вскоре объявил о завершении профессиональной карьеры в 29 лет.
За карьеру Евгений выигрывал два турнира Большого шлема — Roland Garros в 1996 году и Australian Open в 1999-м, взял олимпийское золото в Сиднее-2000 и стал частью сборной, завоевавшей Кубок Дэвиса в 2002 году.
О возможном продлении карьеры он отметил, что тогдашняя медицина и восстановление не давали тех преимуществ, которые доступны спортсменам сейчас, поэтому продолжать было сложно.