Ярослав Никонов, россиянин из «Портленд Стэйт» (NCAA), пояснил, за счет чего у него получился прорывной сезон в российской Суперлиге: он вошел в число лучших скореров и получил гораздо больше игрового времени, что дало шанс раскрыть потенциал.
Никонов выделил двух ключевых людей в своей подготовке. Летняя работа с Алексеем Жуковым добавила сил и улучшила понимание тактики, а год совместной работы с Антоном Юдиным дал ему новую «школу» баскетбола и изменил игровой рисунок.
Кроме тренерских заслуг, на рост повлияли и кадровые перестановки: часть партнеров ушла или перешла в основную команду, в том числе Илья Ермаков, и это открыло Никонову больше шансов проявить себя. По его словам, он постарался ими воспользоваться, хотя клуб в итоге не попал в плей‑офф.