Роберто Мартинес оказался между двумя игровыми полюсами: с одной стороны — Криштиану Роналду как исторический лидер и стабильный голеадор, с другой — свежее ядро, которое пришло в сборную через клубные шаблоны. Тренер побывал у многих футболистов лично и увидел, что уважение к Роналду глубоко — это влияет на готовность партнеров адаптироваться под него.
Центр тяжести нового поколения — Витинья и Жоау Невеш в полузащите, Нуну Мендеш на фланге и Гонсалу Рамуш как опция в атаке — работает по модели интенсивного прессинга и частых ротаций в центральной зоне. Такая система уменьшает роль навесов как главного инструмента и требует синхронности и владения мячом, в чём игроки, привыкшие к парижской тактике, чувствуют себя органично.
Роналду фактически стал классической «девяткой» штрафной площади: он всё ещё приносит результат (около 25 голов в 30 матчах за последние три года), но его профиль плохо сочетается с постоянным высоким прессингом и комбинациями через центр. Мартинес признаёт, что прямой заменитель для такого уровня результативности отсутствует, поэтому команда во многом строится вокруг него.
Матчи без Роналду — включая разгром Армении (9:1) и товарищеские встречи — показали, что сборная умеет играть иначе: в одном из эпизодов владение доходило до 76%, число подач снизилось с типичных 28 до примерно 22, а их точность выросла (около 55% против обычных 30%). Это не финальное решение, но ясно показывает компромисс: либо фиксировать игру под великого бомбардира и получать мгновенные плоды, либо развивать свободу в полузащите и рассчитывать на иные долгосрочные выгоды.