Через два десятка лет «Каролина» вновь подняла Кубок Стэнли — теперь под руководством капитана Джордана Стаала. Защитник‑тренер Род Бриндамор оказался связующим звеном между двумя титулами клуба: в 2006 году он был одним из лидеров команды на льду, в 2026-м — тренером, приведшим «Харрикейнз» к успеху.
В составе той первой победы 2006 года тоже был игрок по фамилии Стаал: Эрик выступил тогда как лучший бомбардир плей‑офф. На этот раз ключевую роль сыграл младший из братьев — Джордан, капитан команды. Он провёл яркий финал против «Вегаса»: в каждой из первых пяти встреч серии находил путь к чужим воротам и завершил постсезон с 12 очками, из которых 7 пришлись на финал.
Награда «Конн Смайт» была вручена Стаалу не случайно: в 37 лет и 277 дней он стал самым возрастным обладателем приза в истории, превзойдя рекорд Тима Томаса. Для Джордана это второй чемпионский титул в карьере — первый он выиграл в составе «Питтсбурга», спустя три года после драфта, а затем вернулся в «Каролину», где нынешний сезон стал для него четырнадцатым в составе клуба и седьмым в роли капитана. Интервал между двумя титулам составил 17 лет.
«Прошло много лет, это невероятно. Это то, за чем я гнался сразу же после первой победы. Тебе хочется побеждать снова и снова. Невероятное чувство. Сегодня была невероятная борьба, парни отдали всех себя. Боже мой! Мы делали всё, чтобы не дать шайбе влететь в наши ворота. Горжусь парнями», — прокомментировал эмоции капитан после финальной сирены.
Следующий сезон станет для Стаала последним по действующему контракту; пока приоритет капитана — празднование долгожданного чемпионства и совместные торжества с партнёрами по команде.