«Факел» вернулся в элиту после трех лет, но лето для клуба стало временем перестановок: ушел Роман Асхабадзе, на пост председателя пришел Дмитрий Кондратов, а роль спортивного директора занял Руслан Пименов. Главный тренер Олег Василенко остался, однако состав претерпел изменения — Лука Багателия, Георгий Гонгадзе, Никита Моцпан и Василий Черов покинули команду. Новички пока скромны: выкуп Максима Турищева у «Ростова», свободный агент Алексей Сутормин и арендованный у «Зенита» защитник Матвей Бардачев.
«Родина» сохранила управленческую линию и тренера Хуана Диаса, ограничившись одной громкой покупкой — опорника Икера Посо, воспитанника «Реала» и «Манчестер Сити», за которого заплатили около €1 млн. Команда собрана так, чтобы не ломать знакомую схему: в составе есть игроки с опытом выступлений в РПЛ — Сергей Волков, Артем Мещанинов и другие. По суммарной стоимости «Родина» чуть богаче: примерно €15,63 млн, что на €3 млн больше, чем у «Факела».
Ожидания простые и разные. У «Факела» новый менеджмент и искусственный газон могут стать преимуществом, а гибкая тактика Василенко — фактор, который способен компенсировать скромную селекцию. У «Родины» агрессивный, вертикальный футбол Диаса и качественное точечное усиление дают шанс удивить на старте, пока соперники не привыкнут. В итоге обе команды выбрали осторожный путь — одна через перестройку управления, другая через стабильность — и первые туры покажут, какая модель окажется эффективнее.